नमस्कार, मी श्री. श्रीपती पांडुरंग माने, वय ७२, महाराष्ट्रातील सांगली जिल्ह्यातील पलूस तालुक्यातील धनगाव येथे राहतो. घरच्या प्रतिकूल आर्थिक परिस्थितीमुळे दहावीपासून शाळा सोडावी लागली आणि मी इच्छा असूनही माझे शिक्षण चालू ठेवू शकलो नाही. माझ्या आणि वडिलांच्या उदरनिर्वाहासाठी मी ट्रॅक्टर चालवण्याची नोकरी सुरू केली आणि काही काळ कोकण कृषी विद्यापीठ, दापोली येथे काम केले, जिथे मला शिक्षणाचे महत्त्व पटले, पण मी दहावी नापास असल्याने मला प्रवेश घेता आला नाही. त्यावेळी मला एक मुलगा झाला आणि मी त्याला कृषी पदवीधर बनवण्याचा निर्णय घेतला. त्याने माझे स्वप्न १९९९ मध्ये पूर्ण केले आणि २००१ मध्ये एमएससी देखील पूर्ण केली.
जेव्हा तो भारती विद्यापीठ लोकनेते मोहनराव कदम कृषी महाविद्यालय, कडेगाव येथे सहाय्यक प्राध्यापक म्हणून रुजू झाला, तेव्हा त्याने मला यशवंतराव चव्हाण महाराष्ट्र मुक्त विद्यापीठाबद्दल माहिती दिली आणि मला पुढे शिकत राहण्यासाठी प्रेरित केले. त्याचप्रमाणे, मला आत्मविश्वास दिला की मी शिकू शकतो आणि पदवीधर होण्याचे माझे अपूर्ण स्वप्न पूर्ण करू शकतो. पण अट अशी होती की मुक्त विद्यापीठातून कृषी पदवीमध्ये प्रवेश घेण्यासाठी विद्यार्थ्याला दहावीची परीक्षा द्यावी लागते आणि मला असे वाटत होते की मी ती दिली नाही आणि बोर्ड परीक्षेपूर्वीच दहावी सोडली आहे, असे मी गृहीत धरत होतो.
पण काही वर्षांनी मी शाळेत याबद्दल चौकशी केली, तेव्हा मला आढळले की मी दहावीची बोर्ड परीक्षा दिली होती आणि मार्कलिस्ट उपलब्ध होती. या माहितीने मला खूप आनंद झाला आणि मी लगेच पुढच्या शैक्षणिक वर्षात, २०१७ मध्ये प्रवेशासाठी अर्ज केला. त्या वर्षी मला मुक्त विद्यापीठाच्या भारती विद्यापीठ, लोकनेते मोहनराव कदम कृषी महाविद्यालय, कडेगाव, जि. सांगली या अभ्यास केंद्रात बीएससी कृषीसाठी प्रवेश मिळाला. पहिल्या वर्षी बागकाम प्रमाणपत्र आणि दरवर्षी वेगवेगळे अभ्यासक्रम, जसे कृषी अधिष्ठान, फलोत्पादन पदविका, कृषी पत्रकारिता पदविका, कृषी व्यवसाय व्यवस्थापन पदविका असे विविध आवश्यक विषय कडेगाव, तलसांडे, रेठरे अशा विविध अभ्यास केंद्रांवर पूर्ण केले. सुरुवातीला मला जास्त वेळ लिहिण्याची सवय नसल्याने परीक्षेत वेळेची कमतरता या समस्यांना तोंड द्यावे लागले, कारण माझा लिहिण्याचा वेग खूपच कमी होता, पण हळूहळू सरावाने ती समस्या दूर झाली.
पदवीच्या शेवटच्या वर्षी, म्हणजे २०२२-२०२३ मध्ये ‘सेंद्रिय शेती तंत्रज्ञान’ हा विषय घेऊन मी प्रकल्प अहवाल पूर्ण केला, ज्यासाठी मला प्रा. विजय पाटील यांचे मार्गदर्शन लाभले. अशा रीतीने मी २०२३ मध्ये वयाच्या ७० व्या वर्षी कृषी विषयात पदवीधर झालो. दरम्यान, मी प्रकल्प अहवाल तयार करताना सेंद्रिय शेतीबद्दल प्रेरणा घेऊन स्वतःच्या शेतात असे तंत्रज्ञान लागू करण्याचा निर्णय घेतला. त्यानुसार, मी २०२२ मध्ये डॉ. बाळासाहेब कोकण कृषी विद्यापीठ, दापोली, महाराष्ट्र येथून दर्जेदार रोपे आणून १.५ एकर जमिनीवर केशर जातीच्या आंब्याची झाडे लावली आणि सेंद्रिय पद्धतीने व्यवस्थापन करीत आहे. देशी गायींचे शेण आणि मूत्र शेतात वापरण्यासाठी मी घरी दोन देशी गायी पाळल्या आहेत. पुढच्या वर्षी सेंद्रिय पद्धतीने पिकवलेले आंबे विक्रीसाठी उपलब्ध असतील.
पदवीच्या या प्रवासात मला माझ्या कुटुंबातील सदस्यांकडून (पत्नी सौ. कुसुम आणि मुले) चांगला पाठिंबा मिळाला. शिवाय, मला वाटते की हे देवाच्या कृपेने शक्य झाले, विशेषतः हनुमानजींच्या कृपेने, ज्यांची मी नियमितपणे पूजा करतो. विविध अभ्यास केंद्रांमधील सर्व शिक्षकांचे, महाविद्यालयीन आणि मुक्त विद्यापीठाच्या अधिकाऱ्यांचे, माझ्या सहकाऱ्यांचे त्यांच्या पाठिंब्याबद्दल आणि सहकार्याबद्दल मी मनापासून आभार मानतो. माझ्या प्रकल्पाच्या पूर्णतेत अॅग्रोवन वृत्तपत्राचाही चांगला वाटा आहे आणि मी आजही ते वाचतो.